미국에서 상용화 중인 삼성전자의 5G 네트워크 솔루션들. <사진/삼성전자>
이재용 '미래사업' 새 도전이 ‘발판’
반도체 이은 새로운 도전 신뢰 관계 구축
한미일 5G 상용화 석권…글로벌 5G 생태계 주도
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삼성전자가 한국 통신장비 산업 역사상 최대 규모의 단일 수출 계약을 해냈다. 삼성전자는 이동통신 매출 기준 세계 1위 통신사업자인 버라이즌과 7조9000억 원(66억4000만 달러) 규모의 네트워크 장비 장기 공급계약을 맺으면서 5G 네트워크 시장에서 리더십을 확인했다고 7일 밝혔다. 삼성전자의 버라이즌 5G 통신장비 수주 성공은 이재용 부회장의 차세대 이동통신 사업 육성 의지가 결정적인 토대가 된 것으로 업계는 평가하고 있다.
이 부회장은 지난 2018년 '180조 투자계획'을 발표, 인공지능(AI), 전장용 반도체, 바이오와 더불어 5G를 '4대 미래성장 사업'으로 지정하고 3년간 25조 원을 투자해 집중 육성하겠다는 의지를 밝힌 바가 있다. 특히 미국, 아시아, 유럽 등의 글로벌 ICT업계 리더들과 활발히 교류하며 5G 네트워크 통신장비 마케팅 활동을 직간접적으로 지원하기도 했다.
통신장비 사업은 계약 규모가 크고, 장기간 계약이 대부분이다. 주요 기간망으로 사회 인프라 성격이어서 신뢰를 바탕으로 한 장기적인 약속(commitment)이 사업의 성패를 결정한다.
이 부회장은 2018년과 지난해 일본에서 NTT도코모, KDDI 등 주요 이동통신업체 경영진을 만나 5G 사업 협력 방안에 대해 논의했으며 지난해 7월에는 외교적으로 극도로 경색됐던 시기였음에도 직접 일본을 방문, 사업에 대해 의견을 나누고 신뢰관계를 구축했다.
이 부회장은 또 인도 최대 통신기업 릴라이언스 지오를 소유한 릴라이언스그룹 무케시 암바니 회장의 자녀 결혼식과 약혼식에도 잇따라 초청받아 직접 참석했다. 지난해 도이치텔레콤의 팀 회트게스 CEO를 만나 양사간 사업 협력방안에 대해 의견을 나누는 등 수출 당사국과으이 신뢰를 다지고 있다.
글로벌 5G 생태계 주도
특히 이 부회장은 적극적인 5G 통신 분야에서의 대규모 투자를 통해 초고속, 초저지연, 초연결 통신 서비스를 위한 글로벌 생태계를 구축, 산업 전반의 5G 기술개발과 표준 제정을 가속화하는 등 가시적인 성과를 내고 있다는 평가를 얻고 있다.
2018년 미국의 4개 전국 통신사업자 가운데 버라이즌, AT&T, 스프린트 등 3개와 5G 공급 계약을 체결했고, 지난해 4월 한국의 '세계최초 5G 상용화'를 주도했다.
올해 3월에는 일본 KDDI와 5G 상용서비스를 개시, 한미일 3국에서 5G 상용화를 사실상 석권하는 한편 지난 2018년 12월 미국 '퀄컴 서밋'에서 세계 최초의 5G 스마트폰 시제품을 선보이면서 지난해 4월 '갤럭시 S10 5G'를 출시한 이후 5G 포트폴리오를 강화하고 있다. 글로벌 시장조사업체인 스트래티지 애널리틱스(SA)는 올 연말까지 전세계에서 1300만명 이상이 삼성 5G 스마트폰을 이용할 것으로 추산했다.
한편 삼성전자는 지난해 5월 삼성리서치 산하에 차세대통신 연구센터를 설립, 5G 경쟁력 강화 전략 연구와 함께 오는 2028년 상용화를 목표로 6G 선행 기술 연구를 진행중이다.
재계는 이 부회장이 장기적 안목에서 첨단 통신장비 중장기 투자에 몰입, 이병철 선대 회장과 이건희 회장의 '반도체 산업'에 필적하는 이재용 시대의 첫번째 '플래그십 사업'으로 커갈 것으로 전망하고 있다.<김>
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