이 장관은 “이곳이 도전하는 청년, 귀농·귀촌인의 창업·창농·창작 공간이 될 수 있도록 최선을 다할 것이다. 앞으로도 양곡창고나 폐정미소 등 농촌유휴시설을 활용해 청촌공간을 늘려 나갈 것”이라며 이 같은 장소를 확대할 방침을 시사했다. 김병원 농협중앙회장도 이에 맞춰 “청년 창업농이 자기만의 아이디어로 농업을 2·3차 융복합산업으로 발전시켜 달라”며 입주자에게 이 사업의 희망을 던졌다. 이개호장관이 뛰는 모습에 관련 단체도 적극 동참하는 모양세다.

 

특히 이 장관은 청년층의 귀농귀촌 촉진과 안정적 농촌 정착에 열정이 크다. 이를 위해 ‘20년까지 전국 4곳에 ‘청년 농촌보금자리’ 조성에도 착수 이를 본격화하고 있다. 특․광역시를 제외한 155개 시․군을 대상으로 대상지를 선정, 선정된 곳은 개소 당 2년간 총 80억2500만 원을 지원(국비 50%, 지방비 50%)할 방침이다.

 

 청년들에게 귀농귀촌의 진입 장벽을 낮춰주는 한편 농촌으로 유입된 청년들이 안심하고 정착 할 수 있는 환경을 제공한 다는 것이다. 고령화․과소화 등으로 소멸 위기에 놓인 농촌의 지속가능성을 제고한다는 데 방점을 두고 있다.

 

청년 농촌보금자리는 각 단지별로 30호 내외의 공공임대주택과 육아나눔 활동을 위한 공동 보육 시설, 문화․여가․체육 활동 등이 가능한 커뮤니티 시설 등 부대시설이 복합된 주거단지로 조성된다. 이 사업의 성과 극대화를 위해 입주 청년들에 대한 일자리 지원, 자녀 양육 지원 등 종합적 계획을 수립한 지역을 우선적으로 선정할 방침이다. 오는 3월 중 접수를 완료한 후, 4월 말까지 대상 시군을 선정할 것으로 전해진다.

 

한편 관계기관에서 2016년 귀농 귀촌 실태를 조사한 결과에 따르면 ‘소확행(小確幸)’, ‘워라밸(Work and Life Balance)’ 등 새로운 가치와 생활양식 움직임이 나타나면서 청년들의 농촌 유입도 늘어나고 있다. 하지만 귀농귀촌 청년층의 상당수가 전․월세 또는 귀농인의 집 등 임시거처에서 생활하고 있는 것으로 나타나 주거안정이 귀촌자 들에게 가장 시급한 문제로 조사됐다. 생활공간으로서 농촌의 기능 회복이 중요한 상황이다.<오>