“나라와 국민이 편하도록 하는 마음으로 창을 할 때가 많아요. 미력하나마 국민들이 마음 적으로 잘살아야하는 한다는 생각이죠.

 

제가 國樂人인데 국자가 나라 국자가 아닙니까(하하… ).국악을 통해 우리조상님들의 숭고한 뜻을 현시대에 전파해주는 것이 보람이죠.

 

 많은 문하생들에게도 우리의 것을 소중하게 전수하고 있죠. 나아가 나라의 큰 행사 때마다 문하생들과 국운을 융성케하는 창과 열정으로 자긍심을 갖고 있기도 합니다.”

 

현시대에 가야금 병창의 맥을 이어오고 있는 오갑순민속연구원 吳甲順원장.(02-736-3381) 가야금병창 명인으로, 代母로 불리우는 그는 현재 왕성하게 활동하는 국악인 중 한사람이다.

 

문하생 전수는 물론 각종 행사에 출연 창을 전파, 누구에게나 감동을 선사한다. 당대 최고 국악인 중 한 명인이다. 어디 그뿐이랴. 그는 전국의 각종대회 심사원 등으로 우리의 맥을 잇고 있다. ‘국보’급이라 해도 과언이 아니다.

 

몇달전에는 선조들의 숨결과 옛 정취가 살아있는 전남 순천시 낙안읍성 민속마을에서 5월18일부터 20일까지 열린 제19회 낙안 민속문화축제에서는 제5회 전국 가야금 병창 경연대회를 통해 심사위원으로 참여, 옛 가야금 병창의 맥을 이어가는 역할을 했다.

 

낙안 민속문화축제는 여수세계박람회 기간 동안 ‘살아있는 전통문화, 찾고 싶은 낙안읍성’이라는 주제로 열렸다.

 

특히 오갑순 가야금 병창 명인은 선조들의 삶과 정취를 느낄 수 있는 낙안 민속문화축제의 홍보대사도 역임, 옛 우리의 소중한 문화를 알리는데도 열정을 갖고 있다. 이곳은 유명한 고 오태석 명인이 주 활동으로 유명한 적이 있다. 공교롭게도 오갑순 명인과 같은 오씨이다.

 

 오씨가 국악에 소질이 있는 듯하다. 그 유명한 명인 고 박귀희씨도 원래 본명이 오계화로 알려진다.

 

오갑순은 궁중음악인 아악공부를 시작한 것이 계기가 되어 국보급이 된 오늘에 이르기 전, 박귀희 선생이 별세할 때까지 가야금병창을 배우면서 정정권 서공철 선생으로부터 병창을, 신쾌동 선생으로 부터 ‘쑥대머리’를 각각 배운 유일한 명인이다.

 

지난 83년 제1회 신라문화제에서 병창부문 1위를 차지, 국악인으로는 처음으로 해외연수를 다녀온 유일한 명인이다. 예술공로상, 국악인 공로상, 국악협회공로상 등 한국의 대표적 국악인으로 오늘에 이른다.

 

특히 88올림픽 때에는 ‘남한산성’ ‘새타령’을 영어가사로 불러 외국인들로부터 원더풀을 연발케 하기도 했다.

 

또한 대한민국에서 치러지는 국제행사에는 문하생들과 ‘단골’로 초청받아 출연 멋드러진 창과 함께 우리나라의 민족 얼을 널리 알리는데 크게 기여해온 인물이기도하다.

 

 감동의 창과 함께 뛰어난 미모가 일반 남녀노소 누구에게나 대중들에게 우리 국악의 멋을 부담없이 받아들여지게 했다는 평가도 받고 있다.

 

그의 가야금병창 수궁가는 국악사상 전무후무한 작품으로 평가받고 전해져오고 있다.

 

 오원장을 거쳐간 문하생들이 요소요소에서 활약하고 있다. 문하생은 수백 명으로 알려진다. 현재도 문하생 지도와 국악에 대한 연구열정에는 변함이 없다. 항간에는 오원장이 ‘쉬고 있지 않느냐’는 얘기도 들린다고 한다.

 

오원장이 오랜 기간 동안 국악 활동을 해온 터라 옛사람이 아닌가하는 의문에서다. 하지만 오원장은 문하생지도는 물론 각종행사에 전국적 행사 심사위원 활동에 이르기 까지 왕성한 활동을 보여주고 있다.

 

‘미모’도 옛날 그 시절 거의 그대로다. 특유의 명창 명인으로 특별한 ‘미모관리’가 있어 보인다. 국악진수를 미모와 함께 변함없이 나타내주고 있는 것이다.

 

모 기업에서는 오원장을 초빙, 기업의 융성을 기원하기도 하는 것으로 알려진다.

 

한편 오원장은 ‘부처님일대기’를 창으로 출시, 불교계에 신선한 반향을 불러일으킨 바 있으며 어린이들에게 쏙쏙 들어오는 ‘국악으로 된 9 9단’도 예전에 선보여 큰 호응을 얻어오고 있다. 명인으로서 남다른 열정과 국악에 대한 애정이 그 누구보다 크다.

 

국보급 吳甲順 명인에게서 대한민국 국악의 맥과 발전을 국악인은 물론 국악 관계자 일반인들의 기대는 크다. <서득원 기자>