국순당이 유통업계에서 논란이 되고 있는 밀어내기, 강제목표량 부과, 투자비용 떠넘기기로 갑을 논란으로 골머리를 앓고 있다.

 

우선 주류기업 국순당의 대리점 상대 불공정행위에 대한 폭로가 이어지고 있는 것이다.

 

 국순당 피해대리점협의회를 필두로 한 전국을 살리기 비대위, 전국대리점협의회(준), 경제민주화국민운동본부 등 시민 단체들이 ‘갑의 횡포’ 기업으로 지목, 끊임없이 규탄하고 있다.

 

이들은 ▲공정위의 늦장 판결 ▲국순당의 피해보상 외면 ▲영업권 보장의 악용 ▲불공정 노예 계약 ▲대리점협의회 결성 방해 ▲매출부진 책임 전가 등을 토로하고 있다.

 

실제 국순당은 지난 5월 거래상지위남용 및 구속조건부거래 행위에 대한 시정명령과 과징금 1억 원을 부과 받았음에도 피해자들에게는 어떠한 보상도 해주지 않고 있는 것으로 알려지고 있다.

 

국순당 피해대리점협의회에 따르면 정작 피해를 본 신청인들 모두가 생활고에 시달리고 있는 상황인데, 국순당이 과징금을 냈으니 끝이다라는 행태에 울분을 토로하고 있다.

 

국순당은 또 2009년 2월 이후 계약서에 부속된 별지로 매출 관련 82개 항목, 거래업소 수 와 관련해 81개 등 총 163개 항목의 판매목표를 일방적으로 설정하고 이를 달성하지 못할 경우 일방적으로 계약해지할 수 있도록 하는 등을 저질렀다고 피해대리점협의회가 그 횡포를 폭로한 상태다.

 

피해대리점협의회는 심한 ‘노예계약’이라고 반발하고 있는 가운데 이러한 불리한 조항이 시정 될 때까지 시위를 벌이는 등 관철한다는 입장이다.

 

이에 대한 국순당 측의 반응은 단호하다. 밀어내기와 노예계약 파문에 대해 발효주는 유통기한에 구애받지 않는 식품이라 몇 년 전에 생산됐어도 문제가 전혀 없고, 계약서는 올해 들어 새롭게 작성됐기때문에 전혀 불공정한 계약 사항이 없다는 식이다. 피해대리점주들의 목소리는 막무가내 식 주장일 뿐이라는 것이다.

 

국순당측은 억울하면 민사소송을 걸어보라는 식이다. 국순당은 어떠한 불공정 행위도 저지르지 않았다고 항변하고 있다. 대부분의 조사결과를 인정할 수 없으며 밀어내기와 같은 불공정행위를 전혀 하지 않았다는 주장이다.

 

국순당측은 또 피해 대리점주 중 공정위에 조사를 의뢰한 3명의 대리점주를 제외한 나머지 대리점주들은 자신들이 자진해 계약을 해지한 사람들이며 피해자대리점 협의회가 왜 나왔는지조차 이해가 가지 않는다는 항변하고 있다.

 

어떠한 불공정 행위도 저지르지 않았다고 강변하고 있는 것. 또 대부분의 조사결과를 인정할 수 없고, 밀어내기와 같은 불공정행위를 전혀 하지 않았다는 입장을 내세운 상태다.

 

이에 대해 피해 대리점협의회 측은 국순당 측의 반응에 어이가 없다는 입장에 변함이 없다.

피해자대리점 협의회가 물러설 수 없다는 입장인 가운데 정치권에서도 ‘국순당사태’를 주시하고 있다는 점이다. 경제민주화와 맞물리면서 더욱 그렇다. 갑을논란을 확실하게 뿌리 뽑겠다는 게 정치권의 생각인 것이다.

 

민주당 을지로위원회가 얼마 전 국순당 본사를 찾아 사태의 본질을 파악하고 나선 것이다.

 

 이어 하루 뒤에 국회에서 기자회견을 열고 “국순당 측은 본사의 일방적인 구조조정에 맞섰다는 이유로 협의회를 결성한 도매점 주들에게 갖은 협박과 함께 탈퇴 서약서를 강요했으며 이를 거부한 도매점에게는 제품 공급 중단 압박과 본사 직원을 동원한 거래처 빼앗기 등을 한 것으로 드러났다”고 사태를 짚었다.

 

이어 “국순당 본사는 대리점의 살생부를 작성하고 이를 실행하기 위해 무리한 설비 도입을 요구하고 이를 구실삼아 도매점을 일방적으로 계약 해지시켰고 공정거래법상 금지하고 있는 판매목표 강제행위 역시 집요하게 도매점들에게 강요했다”고 지적했다.

 

위원회는 특히 국순당 문제를 여기서 그치지 않고 국정감사의 사안으로 다루겠다고 해 큰 파장이 될 전망이다.

 

위원회는 “국순당 본사가 공정위 조사 결과를 인정하지 않고 피해 도매점 주들과의 대화를 시간끌기용으로 이용한다는 판단 아래 국순당의 불공정행위의 문제를 정기국회와 국정감사에서 더 깊이 다루기로 결론 내렸다”고 한 상태.

 

국순당이 이 부분에서 결코 자유롭지 못할 전망이다. 매출감소는 물론 경영난에도 상당한 영향을 줄 것으로 보이기 때문이다. 이러한 가운데 국순당은 이미지 타격은 물론 주가에 대한 피해도 막대할 것으로 보인다.

 

관련 유통업계는 국순당이 결백을 증명하지 못한다고 하면 남양유업과 같은 꼴이 날것으로 전망하기까지 한다. 여기에 국순당 존재여부도 크게 우려하고 있다. 올 2분기 매출감소에 따른 경영난 우려에 갑을논란까지 겹쳐 회복이 불가능할 것이라는 것이다.

 

국순당은 막걸리 시장이 침체된 데다 길어진 여름 날씨 등 계절적 영향으로 올 2분기 적자를 기록한 바 있다. 분기 영업 손실은 11억800만 원으로 작년 동기에 비해 적자 전환을 했다. 매출액은 216억5000만 원으로 작년 동기 316억 원 대비 31.5%가 줄었고 당기 순손실은 8700만 원이었다.

 

게다가 경기침체로 인한 내수시장의 위축은 향후 흑자전환의 기대감마저 묘연한 게 시실이다. 국순당의 진실을 어느 것인지가 그 앞날을 가늠하게 된다.

 

국순당측은 사태의 일말에 시인은 하고 있다. “공정위가 과징금 결정을 내린 것에 대해서는 분명히 잘못을 인정하며 피해자들이 정확한 근거나 타협안을 제시한다면 협상을 진행할 수도 있다”는 입장도 보이고 있다. 국정감사에서 그 진위가 주목되고 있다.<김주연 기자>